Établi en 1982 pour protéger les forêts d'épicéas anciennes de la région et le phénomène distinctif du tykky — ces formations de couronnes gelées qui recouvrent les arbres lorsque le brouillard surfondu se cristallise sur les branches — le parc constitue l'un des paysages arctiques les plus accessibles du sud de la Laponie. Le mont Riisitunturi culmine à 465 mètres au-dessus du niveau de la mer, une altitude modeste selon les standards scandinaves, mais offrant des vues imprenables sur les forêts boréales qui s'étendent vers la frontière russe.
La caractéristique déterminante du parc se manifeste entre novembre et avril, lorsque les températures descendent en dessous de moins quinze degrés Celsius et que l'air chargé d'humidité provenant des zones humides voisines remonte les pentes du mont. Les arbres deviennent des masses sculpturales de neige compactée et de givre, certaines dépassant quatre mètres de diamètre. Cette singularité microclimatique n'existe que dans moins d'une douzaine d'endroits dans le monde. Le photographe de nature finlandais Pentti Sammallahti a documenté ces formations dans sa monographie de 1990, attirant l'attention internationale sur ce que les habitants connaissaient depuis longtemps sous le nom de talvikki — l'architecture de l'hiver.
Les activités à faire à Rovaniemi en été s'étendent aux 32 kilomètres de sentiers balisés de Riisitunturi, qui restent praticables de juin à septembre, lorsque le tykky disparaît et que les monts révèlent leur sous-couche : bouleau nain, landes de camarine noire et colonies de géranium des bois qui fleurissent en violet début juillet. Le parc abrite des populations de mésange lapone, de lagopède des saules et des passages occasionnels de gloutons enregistrés par des caméras à détecteur de mouvement entretenues par l'Institut des ressources naturelles de Finlande. Une boucle de 7,3 kilomètres au départ du sentier de Riisitunturintie grimpe à travers la forêt d'épicéas jusqu'au sommet du mont, où un refuge construit en 1956 offre un abri et un poêle en fonte.
Les excursions d'une journée pour voir le Père Noël en Laponie se concentrent généralement sur le Village du Père Noël à Rovaniemi, mais ceux qui recherchent une rencontre différente avec le caractère de la région la trouveront ici, où la seule infrastructure consiste en des abris ouverts et des foyers placés à intervalles de deux kilomètres. Le parc reçoit environ 15 000 visiteurs par an, une fraction du corridor touristique du sud de la Laponie. Rovaniemi vaut-elle le détour pour accéder à un tel terrain ? La question répond d'elle-même dans le calme de moins vingt degrés, lorsque le souffle gèle à mi-expiration et que le seul son est le craquement des bottes sur la neige compactée.
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