Estabelecido em 1982 para proteger as florestas de abetos antigos da região e o fenômeno distintivo tykky — as formações de coroas congeladas que cobrem as árvores quando o nevoeiro super-resfriado cristaliza nos galhos —, o parque ancora uma das paisagens árticas mais acessíveis do sul da Lapônia. O monte Riisitunturi eleva-se a 465 metros acima do nível do mar, modesto para os padrões escandinavos, mas oferecendo vistas desobstruídas das florestas boreais que se estendem em direção à fronteira russa.
A característica marcante do parque materializa-se entre novembro e abril, quando as temperaturas caem abaixo de quinze graus negativos e o ar carregado de umidade dos pântanos próximos sobe pelas encostas do monte. As árvores tornam-se massas esculturais de neve compactada e gelo, algumas excedendo quatro metros de diâmetro. Esta singularidade microclimática ocorre em menos de uma dúzia de locais globalmente. O fotógrafo de natureza finlandês Pentti Sammallahti documentou as formações em sua monografia de 1990, atraindo a atenção internacional para o que os habitantes locais chamam há muito tempo de talvikki — a arquitetura do inverno.
O que fazer em Rovaniemi no verão estende-se aos 32 quilômetros de trilhas sinalizadas de Riisitunturi, que permanecem navegáveis de junho a setembro, quando o tykky desaparece e as colinas revelam a sua camada subjacente: bétulas anãs, uvas-do-monte e colônias de gerânios-da-floresta que florescem em violeta no início de julho. O parque abriga populações de gaio-siberiano, lagópode-escocês e trânsitos ocasionais de carcajus registrados por câmeras ativadas por movimento mantidas pelo Instituto de Recursos Naturais da Finlândia. Um circuito de 7,3 quilômetros a partir do início da trilha em Riisitunturintie sobe pela floresta de abetos até o cume, onde uma cabana de selva construída em 1956 oferece abrigo e um fogão de ferro fundido.
Viagens de um dia para ver o Pai Natal na Lapônia focam-se tipicamente na Aldeia do Pai Natal em Rovaniemi, mas aqueles que procuram um encontro alternativo com o caráter da região encontram-no aqui, onde a única infraestrutura consiste em abrigos e fogueiras colocados a intervalos de dois quilômetros. O parque recebe aproximadamente 15.000 visitantes anualmente, uma fração do corredor turístico do sul da Lapônia. Vale a pena visitar Rovaniemi para ter acesso a tal terreno? A questão responde-se a si própria na quietude de vinte graus negativos, quando a respiração congela a meio da expiração e o único som é o estalar das botas na neve consolidada.
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