Istituito nel 1982 per proteggere le foreste di abeti secolari della regione e il caratteristico fenomeno del tykky — le formazioni di corona gelata che rivestono gli alberi quando la nebbia sottoraffreddata cristallizza sui rami — il parco costituisce uno dei paesaggi artici più accessibili della Lapponia meridionale. Il monte Riisitunturi si eleva per 465 metri sopra il livello del mare, un'altezza modesta per gli standard scandinavi, ma che offre una vista libera sulle foreste boreali che si estendono verso il confine russo.
L'elemento distintivo del parco si manifesta tra novembre e aprile, quando le temperature scendono sotto i meno quindici gradi Celsius e l'aria umida proveniente dalle vicine zone umide sale lungo i pendii. Gli alberi diventano masse scultoree di neve compatta e galaverna, alcune delle quali superano i quattro metri di diametro. Questa singolarità microclimatica si verifica in meno di una dozzina di località a livello globale. Il fotografo naturalista finlandese Pentti Sammallahti ha documentato queste formazioni nella sua monografia del 1990, attirando l'attenzione internazionale su ciò che la gente del posto conosceva da tempo come talvikki, l'architettura dell'inverno.
Le attività da svolgere a Rovaniemi in estate includono i 32 chilometri di sentieri segnalati di Riisitunturi, che rimangono percorribili da giugno a settembre, quando il tykky svanisce e i monti rivelano il loro strato inferiore: betulle nane, brughiere di uva ursina e colonie di gerani selvatici che fioriscono di viola all'inizio di luglio. Il parco ospita popolazioni di ghiandaia siberiana, pernice bianca nordica e occasionali transiti di ghiottoni registrati dalle fototrappole gestite dall'Istituto di Risorse Naturali della Finlandia. Un anello di 7,3 chilometri dal punto di partenza di Riisitunturintie si arrampica attraverso la foresta di abeti fino alla cima del monte, dove un rifugio costruito nel 1956 offre riparo e una stufa in ghisa.
Le gite giornaliere per vedere Babbo Natale in Lapponia si concentrano solitamente sul Villaggio di Babbo Natale di Rovaniemi, tuttavia chi cerca un incontro alternativo con il carattere della regione lo troverà qui, dove l'unica infrastruttura consiste in rifugi aperti e bracieri posizionati a intervalli di due chilometri. Il parco riceve circa 15.000 visitatori all'anno, una frazione del corridoio turistico meridionale della Lapponia. Vale la pena visitare Rovaniemi per accedere a un simile territorio? La risposta arriva da sola nella quiete a venti gradi sotto zero, quando il respiro si congela a metà espirazione e l'unico suono è quello degli scarponi che scricchiolano sulla neve compatta.
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